工業(yè)設(shè)計、產(chǎn)品設(shè)計和產(chǎn)品外觀設(shè)計是三個按照范圍遞減的詞，一個詞包含下一個詞，廣義上工業(yè)設(shè)計囊括非常多內(nèi)容，無法簡單分類，包括但不限于環(huán)境設(shè)計、設(shè)計管理等。現(xiàn)今狹義的工業(yè)設(shè)計就是單指的產(chǎn)品設(shè)計，以前傳統(tǒng)的工業(yè)設(shè)計定義基本等同于產(chǎn)品設(shè)計。
產(chǎn)品設(shè)計和外觀設(shè)計的區(qū)分在于外觀設(shè)計師在制作產(chǎn)品的外觀設(shè)計圖時，明明白白就是在外觀設(shè)計，輸出表現(xiàn)的都是產(chǎn)品外觀的設(shè)計方案。
而在設(shè)計畫圖的上一步，需要先了解產(chǎn)品內(nèi)部結(jié)構(gòu)屬性、知曉產(chǎn)品功能、考慮交互問題、考慮生產(chǎn)問題、進行競品調(diào)研、調(diào)研市場、研究產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、研究用戶需求，這些思考怎么做外觀設(shè)計的行為，加上外觀設(shè)計這件事本身，就是產(chǎn)品設(shè)計。